Apesar do dia 29 de fevereiro não ser de aparecer muito, ele tem um objetivo bem definido.
Os anos bissextos servem pra compensar os números quebrados no ano trópico, (período entre duas passagens do Sol pelo mesmo equinócio ou solstício) que dura cerca de 365,2422 dias. Em outros números, 365 dias e quase 6 horas. As horas extras de quatro anos somadas, dá o equivalente a um dia inteiro de 24 horas.
A ideia de equilibrar as horas perdidas não é nova, começou lá no Egito. Mas antes de 1582, o esquema do Ocidente acumulava um erro, que gerou 10 dias a mais na contagem. O papa Gregório XIII, inventor do nosso calendário Gregoriano, botou ordem na bagunça dos dias perdidos. Naquele ano, o dia 4 de outubro foi sucedido pelo dia 15. O esquema dos anos bissextos foi alterado e passou para o que conhecemos hoje.
Na verdade, a regra é mais complexa do que se pensa. Os anos que forem divisíveis por 100, mas não por 400, não terão o dia extra. Isso explica porque o ano de 2100, por exemplo, não será um ano bissexto, apesar de ser múltiplo de 4. A nova regra minimiza as perdas, um dia de atraso só vai ocorrer depois de quase 3000 anos.
O ano bissexto não tem esse nome por causa de dois 6 em 366 dias. É uma justificativa boa e bem racional, mas não é bem assim. Antes do modelo gregoriano, vigorava o calendário juliano. Nele, os meses eram divididos em calendas, nonas e idos, e fevereiro era o único mês que tinha 29 dias (não 28). Os anos bissextos faziam um loop no dia. Você dormia em 25 de fevereiro, acordava de manhã e ainda seria 25 de fevereiro. Como os dias sempre eram contagens regressivas inclusivas para a próxima parte do mês, o dia 25 de fevereiro ficou conhecido por “o sexto dia antes das calendas de março”, do latim “ante diem sextum kalendas martias”. Como haviam dois desses, foram chamados de “bissextum”. É mais fácil dizer que são os dois 6 mesmo.
O dia 29 é muito mais do que um motivo pra reportagens sobre bebês e doodles do Google. É uma solução pra contagem do tempo e uma herança histórica. Quando março de fato começar, vamos esperar mais quatro anos até lembrar que os anos bissextos existem.
